Organización General del Sistema Endocrino

En el siguiente dibujo se pueden observar las diferentes glándulas endocrinas y su posición en el cuerpo humano.

Una Glándula es un órgano, cuya función es sintetizar sustancias, como las hormonas, para liberarlas, a menudo en la corriente sanguínea (glándula endocrina) y en el interior de una cavidad corporal o su superficie exterior (glándula exocrina).

Las principales glándulas que componen el sistema endocrino humano incluyen:

•  El hipotálamo
•  La hipófisis
•  La glándula tiroidea
•  Las glándulas paratiroides
•  Las glándulas suprarrenales
•  La glándula pineal
•  Las glándulas reproductoras (que incluyen los ovarios y los testículos).

Las Glándulas se pueden clasificar dependiendo de diversos parámetros:

1. Según la presencia o ausencia de conducto:

• Las glándulas de secreción interna o endocrinas son un conjunto de glándulas que producen unas sustancias mensajeras llamadas hormonas, vertiéndolas sin conducto excretor, directamente a los capilares sanguíneos, para que realicen su función en órganos distantes del cuerpo (órganos blanco).
• Las glándulas exocrinas son un conjunto de glándulas que se distribuyen por todo el organismo, formando parte de distintos órganos y aparatos y producen diferentes sustancias no hormonales que realizan una función específica, como las enzimas. Las glándulas exocrinas también se llaman glándulas de secreción externa.

    Las glándulas exocrinas secretan productos químicos a través de conductos o tubos a un lugar determinado para realizar una función concreta. Ejemplos: glándulas salivales y glándulas sudoríparas.

      2. Según el número de células:

• Glándulas unicelulares: Están formadas por una sola célula secretora como las células caliciformes o mucosas que se encuentran distribuidas entre las células cilíndricas del epitelio de muchas mucosas como la del estómago.
• Glándulas pluricelulares: Están formadas por múltiples células, formando estructuras más o menos complejas, adoptando morfologías características como:

Túbulos o glándulas tubulares: La parte secretora tiene forma de tubo.
Alvéolos o glándulas alveolares: La parte secretora tiene forma de bolsa o alvéolo.
Acinos o glándulas acinosas: La parte secretora es un conjunto de bolsas que drenan un uno o varios túbulos.
Mixtas: Es la combinanción de las anteriores:  Tubuloalveolar, tubuloacinar, etc.

      3.Según la estructura que tengan los conductos excretores:

Glándula simple: Si el conducto excretor es único.
Glándula compuesta: Si el conducto excretor está ramificado.

      4.Según el producto de secreción:

Glándulas mucosas: El producto de secreción es moco o sustancia rica en proteínas, con alta viscosidad.
Glándulas serosas: El producto de secreción es suero o sustancia rica en agua y pobre en proteínas, con baja viscosidad.
Glándulas seromucosas: Producen secreciones mixtas, con viscosidad intermedia.